火，在人类历史上象征着创世，再生和光明。自从普罗米修斯把火从宙斯手中偷来作为送给人类的礼物，火便被戴上了神圣的光环。在每个古希腊城邦的中心，都有一个燃烧长明圣火的祭坛，而城邦居民每家每户也都有长明圣火，以供奉女灶神赫斯提亚。火炬传递最早源于古雅典时百姓祭月活动中的一种宗教仪式：在夏至那一天，到雅典朝圣宙斯的信徒通过赛跑的方式决定点燃祭坛上圣火的人选，胜利者获得授权从大祭司手中接过火炬来点燃祭坛上的圣火。在公元前778年，在第一个被人所知的奥运(搜吧)会上，一个叫卡拉波斯的人曾赢得了这场赛跑，并获此殊荣成为点燃圣火的第一人。

在古奥林匹亚城的议事大厅有一个供奉火神赫斯提亚的祭坛，祭坛的圣火是用凹面圆盘或镜面聚焦太阳光点燃的，凹陷的光滑平面能够将阳光汇集到焦点，最高女祭司将火炬伸到焦点处，就能够将其点燃。神圣古希腊火炬传递仪式每四年举行一次以祭奠女神雅典娜。圣火的力量由火炬手用最快捷的方式进行传递。火炬传递的起点就是为偷火种而被缚的普洛米修斯祭坛，终点则是设于古雅典卫城的女神雅典娜祭坛。当时的火炬传递由40位来自10个雅典人部落的青年来完成，全程一共2.5公里。

时隔不久这种仪式逐渐转变成了青少年当中兴起的一种团体竞技运动，并一度演化成了最为流行的古希腊体育项目之一。现代奥林匹克运动中的火炬传递虽然已不在作为一个体育项目出现在人们面前，但是当奥林匹克圣火传递作为一种仪式出现在人们面前时却展现出另一种姿态———圣洁！