第一任国家体委主任，是毫无争议的新中国体育的奠基人。毛泽东、周恩来把贺龙调来，也是希望他用战争年代大刀阔斧的精神把新中国的体育事业纳入正轨。当时的中国百废待兴，中国人在世界列强眼中是“东亚病夫”，中国的竞技体育惨不忍睹。贺龙不负众望，以他的威望、干练和对体育的热爱，使中国体育事业大踏步地前行。短短的十几年，他把中国的竞技体育推到亚洲无可争议的第一，即使西方体育界在冷战年代敌视中国体育，也不得不正视中国体育的存在。在世界的优势比今天还要大，而贺龙刚到国家体委时，中国的乒乓球(搜吧)、羽毛球(搜吧)等项目在世界上顶多是三流水平，游泳(搜吧)、举重(搜吧)、田径(搜吧)更差。当时的环境是与世隔绝、一穷二白，条件之差难以想象。但在贺龙任内，乒乓球、羽毛球都拿到了世界冠军，游泳、举重、田径都打破过世界纪录。贺龙的任期内还举办了第一届、第二届全国运动会，中国竞技体育至今在很多方面仍沿用贺龙时代留下的格局，他在体育界提倡的的“三从一大”至今仍是许多运动队的“圣经”，“三大球上不去死不瞑目”至今是足球(搜吧)界的忏悔之言。贺龙在对外封闭的年代，依然最大限度地利用体育界的特殊状况与外界交流，与苏联、东欧的全面交往，把中国足球送出去“留学”，把大松博文请进来，乃至承办第二十六届世乒赛，都留下了贺龙的深深印记。

如果说毛泽东对体育的主要影响是在中国人群众体育方面，那么，贺龙的主要贡献则是在竞技体育方面。有了这两个湖南人，中国体育的面貌就焕然一新了。