出生在广州的谢杏芳和大多数比较娇小的南粤姑娘不同，从小就有“高人一头”的个子。进了小学就鹤立鸡群的她引起了滨江路一小的体育老师陈国良的注意。陈国良的妻子潘祝英是羽毛球的专职教练，每天陈老师都专门挑选和培养学校的一些好苗子送到体校。而谢杏芳当初并不起眼，特别是入学的时候，有老师问她：“你家在哪里？”谢杏芳支支吾吾地没说出，后来大家才知道这是小丫头的自尊心作祟，但这让当时的很多老师怀疑，连自己家在哪儿都说不出的她，是不是智商有点问题。
　　但陈国良确信谢杏芳是一个好苗子，“当时虽然有高度，但是身体素质也不是特好，可能缺乏营养的缘故，但是我觉得这个孩子协调性特好。”回忆起当初选拔谢杏芳的经历， 往事一幕幕历历在目地浮现在陈国良的记忆中。
　　刚开始打球是很辛苦的，谢杏芳家住在海珠区，每天早上六点不到就要起床，去学校读书。下课后还要自己坐车去旧广州体育馆训练。“当时她训练的场地广州体育馆在越秀公园附近，从我们纺织路的家到那里还有很远的距离，每次她们都要到江南大道中坐车才能到体育馆训练。那个时候我骑自行车先把阿芳送到江南大道南的车站，然后她自己坐车到越秀公园那里训练，那时候实在很远，谢杏芳住在那里训练的时候，由于没有洗衣机，年龄很小的她不得不自己洗衣服。”回忆起这一幕，心软的母亲有点热泪盈眶。

至于是否让谢杏芳打羽毛球，父亲谢杰林也曾经犹豫过。“她（谢杏芳）阿姨当时就和我说，一个女孩子为什么让她去打球？那么将来影响学习怎么办？”谢杰林说。 而谢杏芳本人也在开始的时候觉得辛苦很枯燥，也特别辛苦。有一次，她对谢杰林说：“爸爸，为什么你让我打羽毛球？你知道这样很累的啊！” 　　谢杰林有点困惑地问道：“那你喜欢干啥？”谢杏芳说：“打乒乓球啊，那就没有那么累。” 　　女儿这么一说，谢杰林心理也有些犹豫。然而半途而废并不是一个好苗头。谢杰林和女儿促膝而谈了几次了，懂事的谢杏芳就这样坚持了下来。后来，谢杏芳还很自信的说如果当年自己打乒乓球，或许也能出成绩了。 　　但其实天生淡定的性格，让谢杏芳对任何事情都显得显得并不在意。在学校里训练时，一般都是上午课前一练，下课后还有一练。但是谢杏芳总是不会参加早上的训练，教练问她为什么不训练，她便会满不在乎的说：“是你让我打球的，我自己又不想打，为什么要晨练？”在运动员里很少有人会公开承认自己懒，但是谢杏芳却是个特例。而这种性格也是从小就锻炼出来的。

省队的生活最令她难忘 (谢杏芳提供)